Contrairement à l'idée reçue que le Rugby est d'abord arrivé en France en longeant les rives de la Garonne, le premier club français à accueillir le rugby fut le Havre Athlétique Club en ... 1872 !

Depuis quelques années, en effet, les marins britaniques en escale au Havre (et dans les autres ports) avaient pour habitude de jouer à ce jeu pour se défouler. Ce n'est donc pas étonnant que la première création ait eu lieu dans un port du "Channel".

Quelques mois plus tard, toujours en 1872, est créé le premier club parisien : The English Taylors Club, un club fondé (encore) par des britaniques. Ce club fera, par la suite, place à deux clubs mythiques parisiens : Le Racing Club de France et Le stade Français fondés par des lycéens au début des années 1880.

En 1885, le Sud-ouest accueille son premier club à Bordeaux : le S.B.U.C. (Stade Bordelais Union Club) est né. C'est le quatrième club (le club des tailleurs anglais a disparu) à apparaître dans l'hexagone (2 à Paris, 1 au Havre et 1 à Bordeaux).

Entre 1885 et 1900, neuf autres clubs seront fondés (dont le Stade Toulousain !).

Entre-temps, en 1892, le 20 mars, s'est déroulée la première finale du Championnat de France. Ce match était arbitré par un certain ... Pierre de Coubertin !

Un autre arbitre, Charles Brennus, restera dans l'histoire du rugby français grâce au bouclier qui porte son nom. Ce bouclier est remis, chaque année, au vainqueur du championnat de France. On dit que le prestigieux trophée porte son nom car c'est lui qui l'aurait gravé, mais il semblerait néanmoins que ce bouclier fut essentiellement œuvre du Baron...

Quoiqu'il en soit, cette première finale opposera le Racing Club de France au Stade Français et vit la victoire du Racing (4 à 3).

Jusqu'à la fin du siècle le championnat de France sera dominé de haute volée par les clubs parisiens avec notamment 5 titres pour le Stade Français. A cela rien d'étonnant : ce championnat de France était alors organisé par des parisiens pour des parisiens et aucune équipe provinciale n'y était invitée !

Les clubs provinciaux disputent eux, une sorte de championnat de provinces. Il est assez marrant, et révélateur de l'état d'esprit de l'époque, de constater que le championnat parisien était appelé championnat de France et que le championnat provincial demeurait le "championnat provincial"...

En 1899, le championnat est enfin ouvert aux clubs provinciaux... ou, du moins, à son meilleur club : les organisateurs décidèrent, en effet, d'organiser la finale du championnat de France entre le champion de Paris et le champion provincial.

C'est ainsi que, cette année là, les Bordelais du Stade Bordelais mettent fin au règne des parisiens en battant en finale le Stade Français par 5 à 3. Belle reconnaissance pour le Sud-ouest qui se morfondait jusqu'alors en attendant que l'on daigne de s'interesser à lui !

En 1906 aura lieu le premier match international pour la France. Un France-Nouvelle Zélande est en effet organisé pour la première fois à Paris le 1er janvier de cette année là.

En 1910, a lieu le premier Tournoi des V Nations : les Français rejoignent enfin, sur invitation des nations Britaniques, l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande et le Pays de Galle.

Il faudra pourtant attendre bien des années pour que le XV de France passe du statut d'apprenti au statut d'équipe à part, capable de développer son propre jeu.

De son côté, en 1910, le Championnat de France est bien lancé. Peu à peu les équipes provinciales ont étouffé le géant parisien du Stade Français. Entre 1899 et 1914, à la veille de la Grande Guerre, le stade Bordelais aura remporté sept titres, le FC Lyon, le Stade Toulousain, l'Aviron bayonnais et l'USA Perpignan ayant gouté aux aussi aux joies du Bouclier.

Le Stade Français aura résisté dans les premières années du siècle mais ne remportera plus un seul titre entre 1908 et 1998... Le rugby du Sud prend son envol...

fin