Malgré l'année 1823 et la légende Webb Ellis, le rugby naît vraiment en 1846 avec l'ébauche des premières règles.

En 1846, un comité constitué des meilleurs joueurs du Collège de Rugby se réunit en effet le 7 septembre afin de préciser quelques éléments du jeu permettant de distinguer le rugby du football. La règle du hors-jeu serait d'ailleurs née ce jour là.

Le hors-jeu est une des règles fondamentales du rugby. Elle consiste à toujours se situer "derrière" le ballon, face à l'adversaire afin ne pas gêner la construction de l'attaque (ou l'organisation de la défense) de ce dernier.

Trois ans auparavant, en 1843, le premier club de rugby avait été fondé : le Guy's Hospital.

En 1870, la vessie de porc sera remplacée par une vessie en caoutchouc.

En 1871, les 59 règles du rugby furent adoptées par tous. Une de ces règles disait qu'un joueur pouvait attraper la balle, courir avec et la passer à un autre joueur. La règle du hors-jeu est définitivement établie. La mêlée demeure la base même du jeu. Le rugby est définitivement né cette année là.

En 1871, toujours, le 26 janvier, la Rugby Union of England est créée. La même année se dispute le premier match "international" entre l'Écosse et l'Angleterre.

Six ans plus tard, en 1877, le nombre de joueurs par équipes fut ramené de vingt à quinze. Le ballon, alors rond, devient ovale (pour mieux épouser la forme du buste durant la course).

En 1877, cela faisait cinq ans que le rugby avait débarqué en France...

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