William Webb Ellis, boursier de 15 ans, qui se destine à être Pasteur, dispute avec ses camarades une partie de football... Celui-ci, alors qu'il jouait à l'arrière, aperçoit le ballon, s'en saisit, le sert fort contre son cœur et court vers la ligne de but adverse...

Au bout de cette course folle (les sentimentaux racontent qu'il tenait si fort la balle entre ses bras que le ballon en serait devenu...ovale) est né un sport : le Rugby !

En ce mois de novembre 1823, William et ses camarades ne sont pas du tout conscients des répercutions que cette course anodine aurait sur l'histoire du sport en général et sur celle du rugby en particulier (et pour cause...)... la ville de Rugby où s'est déroulé ce match non plus...

Pourtant ce geste n'avait rien de sportif mais s'apparentait plutôt à de la triche et à de l'individualisme. Ce fait est d'ailleurs précisé par beaucoup de fédérations Nationales de Rugby (dont celle de la France) qui précisent que ce comportement se situe justement à l'opposé des valeurs que cultive le Rugby ... Un geste qui ne colle pas avec les valeurs d'abnégation, de collectivité, de sacrifice de soi-même que l'on attribue normalement à ce sport.

Quoiqu'il en soit, William Webb Ellis passera à la postérité et est toujours considéré aujourd'hui comme "l'inventeur" du Rugby. Pourtant il n'en fera, lui-même, que peu de cas : lorsqu'il meurt à Menton, en 1872, après une carrière "pastorale" très discrète, il n'imagine toujours pas qu'il avait accompli ce jour là un geste qui serait considéré comme "historique"... D'ailleurs, il meurt dans le plus total anonymat : on ne retrouvera sa tombe qu'en 1959.

Aujourd'hui, sur une pierre dans son collège, on peut lire :

"Cette pierre commémore l'exploit de William Webb Ellis, qui avec un joli mépris pour les règles du football telles qu'elles étaient jouées à son époque, le premier prit la balle dans ses bras et courut avec, ce qui donna naissance à la caractéristique distinctive du jeu de rugby. AD. 1823 "

Quand à la ville de Rugby, elle restera à jamais le bastion du sport qui portera à jamais son nom, mais pas seulement à ce titre : A cette époque, un cordonnier installé non loin du collège avait pour habitude d'aller acheter des vessies de porc qu'il entourait de 4 lamelles de cuir pour que les jeunes puissent exercer leur sport favori. Ce cordonnier restera lui aussi dans la légende : il s'agissait en effet de William Gilbert...

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